Petite histoire du Crémant d'Alsace (2)

Suite et fin de la démonstration: il y a une vie (et de bonnes bulles) après les Vosges...

Une forte personnalité

Son originalité, le Crémant d’Alsace le doit d’abord à ses terroirs : des Vosges au sillon rhénan, la géologie de la région est extrêmement variée, au point qu’on parle parfois de mosaïque alsacienne. Sans oublier des conditions climatiques  favorables. Les Vosges protègent le vignoble alsacien des influences océaniques, de sorte que les précipitations y sont parmi les plus faibles de France (à peine 500 mm d'eau par an, en moyenne). La région bénéficie en outre d’étés chauds, d’automnes ensoleillés, qui contrastent avec des hivers plutôt rigoureux. La maturation lente et progressive des raisins qui en découle favorise l'apparition d'arômes d'une grande finesse.
La belle palette de cépages à la disposition des élaborateurs alsaciens permet d’offrir une gamme de produits d’une belle variété. Ces cépages sont au nombre de 6:

•Le Pinot Blanc, le cépage le plus utilisé pour les blancs de blancs, est à la base de Crémants à la fois délicats et ronds.
• Le Riesling apporte aux cuvées élégance, vivacité et fruité.
• Le Pinot Gris est apprécié pour sa richesse et sa belle structure.
• Le Chardonnay,  plein de race et de légèreté.
• le Pinot Noir est à l’origine des Crémants d'Alsace rosés et des blancs de noirs, mais aussi de nombreux assemblages (notamment avec le pinot blanc) ; il leur apporte son élégance, sa structure et son fruité charmeur.
•l’Auxerrois, venu de Lorraine, est un cépage dont on tire des vins aromatiques et souples, à l’acidité plutôt faible ; il est souvent utilisé en complément du le pinot blanc, avec lequel on ne doit pas le confondre.


Normes de production

Principaux critères d’homologation du Crémant d’Alsace, selon le décret du 20 février 2002.

• Les raisins blancs ou rouges doivent être issus de l'aire de production délimitée des vins d'Alsace
• Avant la récolte, les viticulteurs sont tenus de souscrire une déclaration préalable à la mairie, qui permet d'identifier les parcelles destinées à la production de Crémant d'Alsace.
• Les dates des vendanges sont fixées par le Comité Régional d'Experts des Vins d'Alsace. Les raisins doivent être récoltés manuellement, transportés dans des récipients contenant moins de 100 kg et mis entiers dans le pressoir. Les raisins destinés à l’élaboration des vins portant l’appellation « A.O.C. Crémant d’Alsace » sont vendangés plusieurs jours avant ceux destinés aux vins portant les appellations «A.O.C. Alsace» et «A.O.C. Alsace Grand Cru». 

• Chaque lot de vendange doit présenter une maturité convenable, et notamment une richesse minimale de 145 g de sucre par litre, soit un titre alcoométrique en puissance de 8°5.
• Le rendement annuel maximum de l'A.O.C. Crémant d'Alsace est le même que celui de l'A.O.C. Alsace (80 hl/ha).
• Le rendement au pressoir doit être de 150 kg pour 100 litres de moût destiné à l'élaboration de Crémant d'Alsace, avec obligation de séparer les vins de "rebêche" qui doivent représenter au minimum 3 % de la quantité ayant droit à l'appellation.
• Les installations de réception et de pressurage de la vendange doivent faire l’objet d’un agrément spécial de la part de l’INAO.
• Les vis d'Archimède et les chaînes sont proscrites au pressoir.
• La tenue d'un carnet de pressoir est obligatoire.
• Le Crémant d'Alsace doit être élaboré par une seconde fermentation en bouteilles exclusivement en Alsace. Le tirage correspondant ne peut avoir lieu avant le 1er janvier de l'année qui suit la récolte. Le vin doit rester sur ses lies  au moins 9 mois.
• Les vins revendiqués en A.O.C. Crémant d'Alsace sont soumis aux contrôles analytiques et organoleptiques prévus par la loi en matière d'appellation.
• Les vins portant l’appellation «A.O.C. Crémant d’Alsace» sont commercialisés complétés de mentions suivant leur composition. Ces mentions sont Blanc de Blancs, Blanc de Noirs, Brut, Millésimé, Rosé, Sigillé. La mention de cépage est autorisée si 100% du vin est produit avec ce cépage.

Effervescence… économique

Le Crémant d’Alsace a le vent en poupe. On compte aujourd’hui plus de 500 producteurs, et cette AOC représente aujourd’hui le quart de la production régionale des vins d’appellation ; les volumes sont en hausse régulière: 214.946 hectolitres en 2004, 235.705 hectolitres en  2007, 248.000 hectolitres en 2008…
Les ventes, elles, ont plus que décuplé en 25 ans, passant de 2,2 millions de bouteilles en 1982 à près de 30 millions en 2008. Le Crémant d'Alsace est aujourd’hui, et de loin, le premier vin effervescent d’AOC vendu sur le marché français, avec une part de marché de 28,8%; à titre de comparaison, la Clairette de Die représente 14,7% de ce même marché, Saumur 14,1% et la Blanquette de Limoux 11,4% (données 2006).
L’exportation, qui ne représente encore que 10% des volumes expédiés, est également  bien orientée.

Prochain défi: la consolidation des marques (pas encore au niveau des grandes maisons de Champagne  ou du Cava) et montée en gamme de certaines cuvées pour établir de vraies locomotives qualitatives. Les Alsaciens peuvent le faire.

Hervé Lalau